Producción sostenible de cultivos
Producción sostenible de cultivos. La producción sostenible de cultivos incluye métodos para cultivar vegetales, frutas, granos y otros alimentos y cultivos de fibra de manera ecológicamente consciente que se enfoca en la salud del suelo y la biodiversidad en lugar de fertilizantes químicos y pesticidas. Estas prácticas de cultivo requieren más mano de obra. Así como experiencia especializada que la producción basada en productos químicos. Lo que significa que los productos resultantes suelen ser más caros. Aunque más sanos y respetando a la naturaleza
Sin embargo, para aquellos que pueden pagar esta prima, la compra de productos sostenibles representa una importante inversión a largo plazo. En un sistema alimentario nuevo y diferente que es dramáticamente más saludable no solo para los consumidores. Sino también para los agricultores, las comunidades rurales donde se cultivan muchos cultivos y los entorno en su conjunto.
La industrialización de la agricultura divorcia artificialmente dos partes de un ciclo naturalmente cerrado y renovable:
- El sistema equilibrado de la naturaleza. En el que los cultivos alimentan a los animales y, a cambio, los desechos de los animales alimentan (fertilizan) los cultivos.
- El sistema industrial. Donde el alimento para animales se cultiva en grandes sistemas de monocultivo que dependen de fertilizantes y pesticidas químicos. Mientras que los animales se crían por separado en instalaciones concentradas donde generan grandes cantidades de desechos. Este sistema da como resultado suelos empobrecidos por un lado y desechos animales tóxicamente excesivos por el otro.
La producción sostenible de cultivos reintegra este ciclo, utilizando estiércol animal, compost y otros fertilizantes naturales para mejorar la salud del suelo. Así como el control de plagas basado en el ecosistema en lugar de pesticidas químicos.
Los agricultores de cultivos sostenibles incluyen productores de vegetales, frutas, flores, granos, nueces, fibra (como el algodón) o cualquier otra planta cultivada. Si bien no necesariamente siempre crían animales junto a sus campos, a menudo compran estiércol y otras enmiendas naturales del suelo de vecinos fuera de la granja.
Producción sostenible de cultivos
Los agricultores pueden usar una variedad de técnicas para cultivar sus cultivos, incluyendo orgánicos , más allá de los orgánicos , biodinámicos, permacultivos, regenerativos y agroecológicos.
Mientras que los métodos industriales se centran en abordar lo que se consideran problemas aislados como la baja fertilidad del suelo o las malas hierbas. La producción de cultivos sostenibles se centra en la construcción del suelo y la gestión de un ecosistema integrado. Fomentando las relaciones beneficiosas entre insectos y plantas, y observando cómo funciona la granja en su conjunto. A menudo, esto también incluye la consideración de los trabajadores, los consumidores y la comunidad en general.
Técnicas de Producción Sostenible de Cultivos
Salud del suelo
El manejo y la construcción de la salud del suelo es el elemento más crítico de la agricultura sostenible. La estructura, la materia orgánica, los insectos y los microbios de un suelo saludable retienen agua, entregan nutrientes a las raíces y mantienen las plantas más sanas y resistentes bajo estrés que aquellas alimentadas con fertilizantes químicos.
Una cucharadita de suelo sano contiene hasta mil millones de bacterias. Que descomponen la materia orgánica; extraer nitrógeno del aire y ponerlo a disposición de las raíces de las plantas (llamado «fijación»); ayudar con el movimiento del agua en el suelo; ayudar con la comunicación y defensa de la planta; y realizar muchas otras funciones.
Para restaurar los nutrientes y microorganismos del suelo agotados, los agricultores utilizan enmiendas orgánicas como estiércol, compost, humus de lombriz y algas marinas. En invierno o fuera de temporada, es común plantar cultivos de cobertura como avena, centeno o trébol.
Este “abono verde”, como también se le llama, agrega materia orgánica, fija nitrógeno, mejora la estructura del suelo y reduce la erosión al mantener el suelo cubierto, entre otros efectos beneficiosos. Cuando llega el momento de plantar, el cultivo de cobertura se ara debajo o el nuevo cultivo se planta directamente en su residuo sin labrar (perturbando el suelo cavando o volcando).
PRÁCTICAS DE LABRANZA
Las prácticas de labranza mínima o nula se están volviendo cada vez más populares, porque el suelo puede secuestrar una gran cantidad de carbono. Arar la tierra, por otro lado, libera carbono al aire, altera los microorganismos, compacta el suelo e incluso puede acelerar su erosión.
Reducir la labranza aumenta la materia orgánica y la cantidad de carbono que un suelo puede almacenar. Además de mejorar su estructura y capacidad de retención de agua. Con la llegada de los cultivos resistentes a los herbicidas, los agricultores industriales de maíz y soja se han convertido en algunos de los mayores practicantes de la agricultura sin labranza.
La tecnología les permite rociar un campo con pesticida y dejar que los residuos de los cultivos se descompongan en el suelo. En lugar de la práctica anterior de eliminar las malas hierbas mediante labranza mecánica. Esta práctica se comercializa como ecológica. Aunque se basa en altas dosis de herbicidas. Hay un movimiento creciente entre algunos de estos agricultores para ir más allá y hacer la transición a la agricultura sin labranza sin productos químicos, más en la línea de los métodos orgánicos.
Control de pesticidas
Sin labranza ni pesticidas, los agricultores deben manejar las malezas utilizando métodos sostenibles. A veces se puede usar un cultivo de cobertura como control de malezas; el mantillo , o esparcir una capa de cobertura sobre el suelo sin plantar. Es otra forma común de controlar las malas hierbas, mantener la temperatura del suelo y retener la humedad. Los materiales que van desde paja y hojas hasta láminas de plástico negro se utilizan como mantillo. Quemar las malezas (p. ej., quemarlas con equipo especializado) es otro método para tratar las malezas que emplean algunos agricultores sostenibles.
Métodos de plantación
Los sistemas sostenibles se centran en la diversidad de plantas en lugar de los monocultivos. Plantar repetidamente el mismo cultivo en el mismo lugar lo hace vulnerable a una amplia gama de plagas, agota los nutrientes del suelo, lo hace más susceptible a la erosión y disminuye los rendimientos, lo que requiere el uso de fertilizantes y pesticidas para abordar los problemas. En un sistema sostenible, la rotación de cultivos (cambiar lo que se planta en un lugar determinado de una estación a otra) puede reponer el suelo y evitar que se establezcan plagas.
En el cinturón de maíz del Medio Oeste, las rotaciones parciales de cultivos están ganando popularidad, incluido el cultivo en franjas: plantar hileras alternas de un cultivo en hileras como maíz o soja con granos pequeños o heno para reducir la erosión.
Métodos de producción sostenible
Otros métodos para prevenir la escorrentía de agua y nutrientes, incluidos los amortiguadores de nivel y las franjas de pradera, que utilizan pastos de pradera nativos para retener el agua, también se están volviendo comunes incluso en paisajes dominados por cultivos de estilo industrial. El uso de una variedad de plantas aumenta la biodiversidad del ecosistema agrícola. Atrayendo polinizadores como mariposas y abejas, así como aves e insectos que se alimentan de plagas. En cambio, los pesticidas matan lo bueno con lo malo, eliminando las mejores defensas naturales de las plantas.
Las plantas que atraen plagas se pueden cultivar como cultivos trampa muy cerca del cultivo principal, protegiéndolo al atraer a los depredadores. Las plantas pueden beneficiarse mutuamente de muchas otras maneras, incluso atrayendo insectos beneficiosos, fijando nitrógeno en el suelo. También, brindando sombra o apoyo, emitiendo sustancias químicas que mejoran el crecimiento y más; el cultivo intercalado coloca cultivos beneficiosos cerca unos de otros.
Semillas Sostenibles
Los agricultores de cultivos sostenibles utilizan una amplia gama de semillas. Desde reliquias hasta híbridos, todo menos variedades genéticamente modificadas. Los híbridos se obtienen mediante el fitomejoramiento convencional, mediante la polinización cruzada de dos variedades de una planta para producir una descendencia con las mejores características de cada progenitor. Los híbridos se crían por su resistencia a las enfermedades, uniformidad, productividad, facilidad de crecimiento y otras características populares. La descendencia de los híbridos puede volver a tener rasgos más parecidos a uno de los padres o al otro. Por lo que guardar semillas puede producir resultados impredecibles.
Las variedades tradicionales, en cambio, son descendientes de semillas cultivadas antes de 1950. Cuando los híbridos comenzaron a dominar el mercado comercial. Las reliquias son de polinización abierta (en lugar de criadas por humanos). Y mantienen sus características de una generación a la siguiente. Esto significa que los agricultores pueden guardar sus semillas, seleccionando las características que sean más deseables. Estas antiguas variedades han tenido un resurgimiento en las últimas décadas, de parte de agricultores y consumidores entusiasmados con los sabores tradicionales y sus historias.
Producción sostenible
Los agricultores que cultivan frutas o verduras para los mercados de agricultores o a mayor escala pueden guardar algunas semillas tradicionales y comprar híbridos o una mezcla de híbridos tradicionales, ya que ambos tipos tienen su lugar en los sistemas sostenibles.
Las existencias de semillas producidas de forma sostenible e independiente están amenazadas. Ya que las compañías de semillas han sido compradas a un ritmo alarmante. Esto no significa que todas las verduras se modificarán genéticamente. Pero muchos defensores de los alimentos y la agricultura se preocupan por la seguridad alimentaria a largo plazo si una empresa controla la gran mayoría de la información genética de los principales cultivos del mundo.
Todavía quedan algunas compañías de semillas de propiedad independiente y son los principales proveedores de agricultores sostenibles. Además, con el creciente interés en las semillas tradicionales, en los últimos años han comenzado nuevas compañías de semillas. Con la misión de revivir variedades de plantas antiguas y las tradiciones culturales y alimentarias que las acompañan.
Prácticas agrícolas especializadas para la producción sostenible de cultivos
Algunas formas de producción sostenible pueden verse bastante diferentes a una granja típica. Algunos de estos incluyen:
- Acuaponia : Los peces y las plantas acuáticas se cultivan juntos en tanques. Los peces son alimentados con una fuente de alimento rica en proteínas, como lombrices o insectos, y los desechos de los peces nutren las plantas, que a su vez limpian el agua. Los peces cultivados en acuaponia pueden ser una excelente fuente de proteína de bajo costo.
- Agrosilvicultura : Integra árboles y arbustos en la agricultura y ganadería, en beneficio de todas las especies del sistema.
- Permacultura : Una filosofía agrícola que integra el paisaje y las personas de acuerdo con principios holísticos. La permacultura es generalmente más apropiada para los jardines que para la agricultura de producción.
- Granjas en azoteas y otra agricultura urbana: Agricultura que acerca la producción de alimentos a las comunidades al cultivar en las azoteas de las ciudades, en pequeñas parcelas de traspatio y en terrenos baldíos.
- Agroecología : La aplicación de conceptos ecológicos al diseño y gestión de agroecosistemas sostenibles: agricultura en cooperación con la naturaleza. Muchas prácticas agrícolas consideradas aquí, como la rotación de cultivos y la agrosilvicultura, son prácticas agroecológicas. El término se aplica a los métodos agrícolas, una disciplina científica y un movimiento social que trabaja por una nueva relación entre la agricultura y la sociedad.
- Regenerativo : Una filosofía agrícola y un conjunto de métodos que van más allá de lo orgánico al apuntar a regenerar el aire, el suelo, el agua, los entornos locales y las comunidades. Los métodos de agricultura regenerativa generalmente también incluyen una filosofía de equidad y trato humano tanto para las personas como para los animales.
El mito de “alimentar al mundo”
Existe el mito de que la tecnología agrícola y la biotecnología aumentarán los rendimientos, erradicarán plagas, se adaptarán al cambio climático y mejorarán la nutrición; en resumen, que la agricultura industrial es la única forma de “alimentar al mundo”. Si bien algunos cultivos genéticamente modificados y dependientes de productos químicos tienen rendimientos mejorados y cumplen algunas de sus otras promesas, en muchos casos no es así.
La investigación ha demostrado que varios tipos de agricultura sostenible producen rendimientos similares a los de la agricultura dependiente de productos químicos. Según las circunstancias y el cultivo, se ha demostrado que los rendimientos de las prácticas sostenibles son equivalentes, ligeramente mayores (particularmente en condiciones de sequía, que es cada vez más importante a medida que cambia el clima), o entre un 15 y un 20 por ciento más bajos que los de la agricultura química.
Dada la notable falta de apoyo para la investigación y el desarrollo de técnicas de agricultura sostenible en comparación con las convencionales, estas diferencias de rendimiento son relativamente pequeñas, lo que sugiere que una mayor inversión en investigación tendría el potencial de revelar ganancias de productividad dramáticas.
Beneficios de la Producción Sostenible de Cultivos
Hay muchos beneficios para los métodos agrícolas sostenibles. Y que incluyen: suelo enriquecido que retiene mejor el agua y almacena carbono, agua y aire limpios, mayor biodiversidad y la capacidad de continuar estas prácticas indefinidamente porque no dependen de recursos finitos. Para las comunidades rurales, mantener la tierra en fincas sostenibles preserva los espacios abiertos y también mantiene el dinero circulando en la economía local.
Cabe señalar que la promesa de una agricultura sostenible que apoye a la tierra y a la comunidad a menudo se queda corta cuando se trata de mano de obra agrícola. La agricultura es un trabajo difícil y extenuante. Y es un negocio de tan bajo margen que la alta producción suele ser clave.
Los agricultores, presionados por los altos costes de los insumos y los bajos precios al consumidor, a menudo sienten que la única área en la que pueden ahorrar dinero es en los salarios de los trabajadores. Los consumidores que se preocupan por el bienestar de los animales de granja y el medio ambiente también deben exigir salarios dignos y condiciones laborales dignas para los trabajadores. Y estar dispuestos a pagar un poco más por ello.
Transición a la Agricultura Sostenible
Un amplio espectro de prácticas cae bajo el paraguas “sostenible”. Es importante mantener los estándares desarrollados para estas prácticas, como la etiqueta Orgánica. O las nuevas certificaciones de terceros que salen al mercado, o como la nueva etiqueta de cultivo sostenible.
Para algunos agricultores, esto puede significar simplemente cambiar de semillas genéticamente modificadas a semillas convencionales no modificadas genéticamente o plantar franjas de protección en las praderas. Estos cambios pueden parecer mínimos desde el exterior. Aunque, para los agricultores de las comunidades donde todos los vecinos plantan solo semillas transgénicas y cultivan cada acre posible, estos pasos iniciales son significativos.
Cómo hacer una producción sostenible
Muchos agricultores utilizan técnicas de Manejo Integrado de Plagas (MIP) como una forma de dejar de usar productos químicos y hacer la transición a prácticas más sostenibles. IPM se enfoca en la prevención y usa pesticidas con moderación solo cuando es necesario. Las prácticas incluyen monitorear e identificar plagas, cultivos intercalados y rotación de cultivos para evitar que las plagas se establezcan, uso de repelentes naturales y manejo de plagas utilizando un sistema de control escalonado, incluida la eliminación manual (por ejemplo, deshierbe o trampas) y pesticidas químicos como último recurso.
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